書名「五色韻母」，出自於韓波（Arthur Rimbaud）有首詩寫自己對韻母和色彩的主觀聯想﹕“A noir, E blanc, I rouge, U vert, O bleu: voyelles,/Je dirai quelque jour vos naissances latentes”（A黑色，E白色，I紅色，U綠色，O藍色﹕韻母啊，／有一天，我會講述你們隱秘的誕生）。
北京大學碩士，哈佛大學博士，曾在美國加州大學河濱分校任教多年，現任香港城市大學比較文學與翻譯講座教授。從事中西比較研究，主要著作有《二十世紀西方文論述評》（北京三聯，1986）；The Tao and the Logos（Duke, 1992，中譯《道與邏各斯》，1998，2006）；Mighty Opposites: From Dichotomies to Differences in the Comparative Study of China（Stanford, 1998）；《走出文化的封閉圈》（香港商務，2000，北京三聯，2004）；《中西文化研究十論》（復旦，2005）；Allegoresis: Reading Canonical Literature East and West（Cornell, 2005）；《同工異曲：跨文化閱讀的啟示》（江蘇教育，2006），Unexpected Affinities: Reading across Cultures（Toronto, 2007）等。
